¿Qué es la influenza?
La influenza o gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa producida por los virus de la influenza. Puede causar desde una enfermedad leve hasta una grave y en algunos casos puede ser mortal. Algunas personas, como los ancianos, los niños pequeños y las personas con ciertas afecciones de salud tienen un riesgo alto de sufrir complicaciones graves a causa de la influenza.
¿Cuáles son los síntomas de la influenza?
- fiebre (generalmente alta)
- dolor de cabeza
- cansancio extremado
- tos seca
- dolor de garganta
- moqueo o congestión de nariz
- dolores musculares
- síntomas estomacales, como náusea, vómitos y diarrea pueden ocurrir en los niños pero rara vez en los adultos
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la influenza?
- neumonía
- deshidratación
- insuficiencia cardíaca congestiva
- asma
- diabetes
¿Cuándo es el período de contagio y cuánto dura?
Una persona con influenza es contagiosa (en condiciones de infectar a otros) a partir del día anterior a que se presenten los síntomas. Los adultos siguen siendo contagiosos hasta siete días después de haberse enfermado, y los niños pueden seguir siendo contagiosos durante un período aún más largo. Esto significa que se puede contagiar la influenza a otra persona antes de que uno se dé cuenta de que está enfermo, y también durante la enfermedad.
Prevención de la influenza
La mejor manera de prevenir la gripe o influenza es vacunarse cada otoño. Hay dos tipos de vacunas:
- La vacuna contra la gripe ("flu shot") es una vacuna inactivada (que contiene el virus muerto) que se aplica con una aguja. La vacuna por inyección se ha aprobado para su uso en personas mayores de seis meses, lo cual incluye a las personas sanas y aquellas con afecciones crónicas de la salud.
- La vacuna por spray nasal (llamada a veces LAIV) está elaborada con virus de la influenza vivos pero debilitados y NO causan la influenza. Este tipo de vacuna está aprobado para su uso entre los dos años y los 49 años de edad; no está aprobada para las mujeres embarazadas
- Los niños entre los seis meses y los ocho años deben recibir dos dosis de la vacuna si no han sido vacunados previamente, en ningún momento, ni por inyección ni por spray nasal. Los niños entre seis meses y ocho años que recibieron solamente una dosis en el primer año que se vacunaron deben recibir dos dosis el año siguiente.
¿Quiénes deben vacunarse?
- los niños desde 6 meses hasta los adolescentes menores de 19 años;
- las personas mayores de 50 años;
- los niños y adolescentes (de 6 meses a 18 años) que reciben terapia a largo plazo con aspirina y por lo tanto pueden tener el riesgo de experimentar el síndrome de Reye si contraen la infección por el virus de la gripe o influenza;
- las mujeres que van a encontrarse embarazadas durante la temporada de influenza;
- adultos y niños que tienen trastornos crónicos de pulmones, corazón, riñón, hígado, sanguíneos o metabólicos (incluyendo la diabetes);
- adultos y niños que presentan supresión en el sistema inmunológico (incluyendo la supresión en el sistema inmunológico causada por los medicamentos o por el VIH);
- adultos y niños que presentan cualquier afección (por ejemplo disfunciones cognitivas, lesiones en la médula espinal, episodios epilépticos, u otros desórdenes neuromusculares) que pueda comprometer las funciones respiratorias o el manejo de las secreciones respiratorias;
- los empleados de residencias e instituciones de cuidado a largo plazo;
- los trabajadores del área de salud;
- contacto en los hogares de las personas de alto riesgo de tener complicaciones de gripe;
- contacto en los hogares de niños menores de seis años.
¿Quiénes no deben vacunarse?
- las personas que tienen un alergia severa al huevo de gallina;
- las personas que tuvieron en el pasado una reacción severa a la vacuna contra la influenza;
- las personas que desarrollaron el síndrome Guillain-Barre (GBS) dentro de las seis semanas siguientes de haber recibido la vacuna de la influenza;
- los menores de 6 meses;
- las personas que tienen alguna enfermedad que produce fiebre. (Estas personas se pueden vacunar cuando los síntomas disminuyen. Las personas con una enfermedad leve usualmente pueden recibir la vacuna.)
