Hepatitis C

¿Qué es la hepatitis C?

 Es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC), que se aloja en la sangre de las personas infectadas. El virus se transmite por contacto con la sangre de la persona infectada.

 

¿Cómo puedo contraer la hepatitis C?

Usted puede contraer la hepatitis C mediante el contacto con la sangre de una persona infectada.

Usted puede contraer la hepatitis C al:

Usted puede contraer hepatitis C si comparte agujas para inyectarse drogas con una persona infectada.

• haber nacido de una madre con hepatitis C
• tener relaciones sexuales con una persona infectada
• hacerse un tatuaje o una perforación con instrumentos que no hayan sido esterilizados y que se usaron en una persona infectada
• pincharse accidentalmente con una aguja que fue usada por una persona infectada
• usar la máquina de afeitar o el cepillo de dientes de una persona infectada
• compartir agujas para inyectarse drogas con una persona infectada

 

Usted no puede contraer la hepatitis C al:

• estrecharle la mano a una persona infectada
• abrazar a una persona infectada
• sentarse junto a una persona infectada

 

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

La mayoría de personas no presenta síntomas hasta que el virus causa daño al hígado, lo que puede tardar 10 años o más. Otros presentan uno o más de los siguientes síntomas:

• color amarillento de los ojos y la piel, llamado ictericia
• el sangrado demora más tiempo de lo normal en detenerse
• hinchazón del estomago o los tobillos
• moretones que aparecen fácilmente
• cansancio
• malestar estomacal
• fiebre
• pérdida de apetito
• diarrea
• heces claras
• orina turbia y amarillenta

 

¿Qué es la hepatitis C crónica?

La hepatitis C es crónica cuando el cuerpo no puede deshacerse del virus de la hepatitis C. Aunque algunas personas eliminan el virus del cuerpo luego de unos pocos meses, la mayoría de las infecciones de hepatitis C se vuelven crónicas. Sin tratamiento, la hepatitis C crónica puede causar cicatrización del hígado, también llamada cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática.

Los síntomas de la cirrosis incluyen:

• color amarillento de los ojos y la piel, llamado ictericia
• más tiempo de lo normal para que el sangrado se detenga
• hinchazón del estómago o de los tobillos
• cansancio
• náuseas
• debilidad
• pérdida de apetito
• pérdida de peso
• vasos sanguíneos en forma de araña, llamados angiomas aracniformes, que se forman cerca de la superficie de la piel

 

¿Cuál es el tratamiento para la hepatitis C?

La hepatitis C crónica se trata con medicamentos que retrasan o detienen el daño que causa el virus al hígado.

Medicamentos para el tratamiento de la hepatitis C crónica

La hepatitis C crónica se trata generalmente con la combinación de los medicamentos peginterferón y ribavirina, que combaten el virus de la hepatitis C. 

El peginterferón se administra mediante inyecciones semanales, mientras que la ribavirina se administra diariamente por vía oral.

Los tratamientos tienen una duración de 24 a 48 semanas.

Trasplante de hígado

Puede ser necesario el trasplante de hígado si la hepatitis C crónica causa insuficiencia hepática. El trasplante de hígado reemplaza un hígado enfermo por un hígado sano de un donante. El tratamiento con medicamentos generalmente debe continuar debido a que la hepatitis C usualmente vuelve después de la cirugía.

 ¿Cómo puede prevenirse la hepatitis C?

Usted también puede protegerse a sí mismo y proteger a los demás contra la hepatitis C si:

• no comparte con nadie agujas para inyectarse drogas
• usa guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona
• usa condón cuando tiene relaciones sexuales
• no usa el cepillo de dientes, la máquina de afeitar de otra persona, ni cualquier otro objeto que pudiera tener sangre
• se asegura de que cualquier tatuaje o perforación en una parte del cuerpo se haga con instrumentos estériles
• no dona sangre o productos derivados sanguíneos si tiene hepatitis C

 

Puntos a recordar

• La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis C.
• Todas las personas pueden contraer la hepatitis C, pero algunas personas corren mayor riesgo.
• Usted puede contraer la hepatitis C mediante el contacto con la sangre de una persona infectada.
• La hepatitis C es crónica cuando el organismo no puede deshacerse del virus de la hepatitis C.
• El daño al hígado puede tardar 10 años o más y en general es el primer signo de la hepatitis C.
• Si usted corre alto riesgo de contraer la hepatitis C o piensa que estuvo expuesto al virus de la hepatitis C, hágase la prueba. Muchas personas desconocen que están infectadas.
• La hepatitis C crónica se trata con medicamentos que retrasan o detienen el daño que el virus pueda causar al hígado.