¿Qué es la hepatitis A?
Enfermedad del hígado causada por el virus de la hepatitis. Es una enfermedad altamente contagiosa que ataca el hígado. Es el tipo más común de las hepatitis virales y una de las enfermedades comunes en los Estados Unidos que más frecuentemente se puede prevenir por medio de la vacunación.
¿Quiénes contraen hepatitis A?
Cualquiera puede contraer la hepatitis A, pero el riesgo es mayor si la persona:
- Vive en un área con tasas de hepatitis A en aumento (por ejemplo, ciertos estados del Oeste del país)
- Viaja a regiones donde es común la hepatitis A (por ejemplo Centro y Suramérica, África, el Oriente Medio, Asia y el Pacífico Occidental)
- Es hombre y tiene relaciones sexuales con hombres
- Usa drogas o narcóticos, ya sea de manera inyectable o no
- Tiene sexo con otra persona infectada con hepatitis A
- Comparte la vivienda con alguien infectado con hepatitis A
¿Cómo se transmite el virus?
Usted puede contraer la hepatitis A mediante el contacto con las heces de una persona infectada.
Usted puede contraer la hepatitis A si
- come alimentos preparados por alguien con hepatitis A que no se lavó las manos después de usar el baño
- bebe agua contaminada o ingiere alimentos lavados con agua contaminada
- mete en la boca los dedos o un objeto que estuvo en contacto con las heces infectadas de una persona con hepatitis A
- tiene contacto personal cercano con una persona infectada, ya sea mediante relaciones sexuales o al cuidar de alguien que contrajo hepatitis A
Usted no puede contraer la hepatitis A de
- alguien que estornuda o que esta tosiendo encima suyo
- sentarse junto a una persona con hepatitis A
- abrazar a una persona infectada
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
Los niños menores de 6 años por lo general no presentan síntomas. Los niños de mayor edad y los adultos usualmente presentan síntomas leves parecidos a los de la gripe o influenza. Estos síntomas incluyen- cansancio
- malestar estomacal
- fiebre
- pérdida de apetito
- dolor de estómago
- diarrea
- orina turbia y amarillenta
- heces claras
- color amarillento de los ojos y la piel, llamado ictericia
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
Los síntomas comúnmente aparecen dentro de los siguientes 28 días de la exposición, con un rango de mínimo 15 días y máximo 40.¿Durante cuánto tiempo una persona infectada puede contagiar a otros?
El período de contagio comienza alrededor de dos semanas antes de que aparezcan los síntomas y dura alrededor de una semana después de que estos aparezcan.¿Cómo se diagnostica la hepatitis A?
Los análisis de sangre indicarán si usted tiene hepatitis A o algún otro tipo de hepatitis.¿Cuál es el tratamiento para la hepatitis A?
No hay medicamentos o antibióticos especiales para el tratamiento del virus una vez que aparecen los síntomas. Generalmente, el mejor tratamiento es reposo en cama.¿Cómo se puede evitar la hepatitis A?
En caso de resultar expuesto a la hepatitis A, consulte a un médico o al departamento de salud local.Para evitar el contagio de persona a persona, la forma más importante de prevención consiste en lavarse las manos cuidadosamente después de usar el baño, de cambiar los pañales y antes de preparar o comer alimentos.
- Personas con quienes se comparte un sitio de vivienda
- Contactos sexuales
- Compañeros de juego
- Personas que trabajan en centros de cuidado infantil
- Personas que comparten drogas ilegales
- Personas que comparten comidas o bebidas
- Personas en situaciones de riesgo de infección compartido (por ejemplo compañeros de trabajo y/o clientes de un restaurante en el cual se ha identificado que un empleado que trabaja con comida ha resultado infectado).
Recomendaciones del Comité Consejero sobre Prácticas de Inmunización sobre la profilaxis después de la exposición:
- Para las personas saludables con edades entre los 12 meses y los 40 años, se prefiere la vacuna contra la hepatitis A con la dosis apropiada para cada edad.
- Para los niños menores de 12 meses, personas con el sistema inmunológico comprometido, personas con enfermedades crónicas del hígado y personas para quienes está contraindicada la vacuna, deben recibir globulina inmune.
- Para las personas mayores de 40 años se prefiere la globulina inmune; si ésta no se puede obtener, es posible usar la vacuna.
¿Quiénes deben recibir la vacuna contra la hepatitis A?
- Personas que viajan a áreas en las que hay una tasa creciente de hepatitis A
- Los hombres que tienen sexo con otros hombres
- Las personas que usas drogas o narcóticos, ya sea de manera inyectable o no
- Personas con problemas de coagulación de la sangre (por ejemplo, hemofilia)
- Personas con enfermedades crónicas del hígado (incluyendo las personas con infecciones crónicas del virus de la hepatitis B o de la C).
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